Das Gewicht eines Gelübdes
Die Doppelparascha beginnt damit, dass Mosche (Mose) die Stammeshäupter die Gesetze der Gelübde lehrt. Wer ein Gelübde oder einen Eid ablegt, darf sein Wort nicht brechen, sondern muss alles ausführen, was er gesprochen hat. Die Tora legt die begrenzten Fälle dar, in denen ein Gelübde aufgehoben werden kann, vor allem die Macht eines Vaters über die Gelübde seiner jungen Tochter und die eines Ehemannes über die seiner Frau, wenn er an dem Tag handelt, an dem er sie hört. Von Anfang an betont die Parascha, wie ernst die Tora die menschliche Rede und die Versprechen nimmt, an die wir uns binden.
Krieg mit Midian
Gott sagt Mosche, dass er, bevor er stirbt, Israels Rache an Midian vollziehen muss für die Verführung bei Peor. Tausend Mann aus jedem Stamm, zwölftausend im Ganzen, ziehen in den Krieg an der Seite von Pinchas (Pinhas) und den heiligen Geräten, und unter den Erschlagenen ist Bilam (Bileam), dessen Rat Israel in Sünde verstrickt hatte. Die Soldaten kehren mit Gefangenen und Beute zurück, und Mosche ordnet an, sowohl die Krieger als auch ihre Beute aus Metall durch Feuer und Wasser zu reinigen. Die gewaltige Beute wird zwischen den Kämpfern und der Gemeinde geteilt, wobei eine Abgabe für Gott und die Lewiten abgesondert wird, und die Offiziere, die nicht einen einzigen Mann verloren haben, bringen ihr erbeutetes Gold als Dankopfer dar.
Stämme, die früh siedeln
Die Stämme Reuwen (Ruben) und Gad, reich an Vieh, bitten Mosche, ihr Erbe in den fruchtbaren Weidegründen östlich des Jordan zu erhalten, statt in das Land selbst hinüberzuziehen. Mosche weist sie scharf zurecht, aus Furcht, sie wollten dem Krieg ausweichen und ihre Brüder mutlos machen, wie es einst die Kundschafter taten. Sie beruhigen ihn und geloben, ihre bewaffneten Männer an der Spitze der Eroberung über den Fluss zu senden und nicht zurückzukehren, bis jeder Stamm angesiedelt ist. Mosche gewährt die Bitte unter dieser Bedingung, und die Länder Gilad und Baschan werden Reuwen, Gad und dem halben Stamm Menasche (Manasse) zugewiesen.
Zweiundvierzig Reisen
Masei beginnt mit einem Rückblick, während Mosche die zweiundvierzig Stationen von Israels Zügen aufzeichnet, von dem Tag, an dem sie Ägypten verließen, bis zu ihrem Lager in den Ebenen von Moaw (Moab). Jeder Ort der Rast und der Mühsal wird der Reihe nach genannt, ein schriftliches Gedenken an den langen Wüstenweg und an Gottes Führung durch alles hindurch. Dann gebietet Gott dem Volk, sobald sie nach Kanaan hinüberziehen, seine Bewohner zu vertreiben und ihre Götzen und Altäre zu zerstören. Er warnt, dass alle, die zurückbleiben, zu Dornen in Israels Seite werden, ein Fallstrick, der die Nation eben zum Verderben des Landes zieht.
Die Grenzen des Landes
Gott legt die Grenzen des Landes Kanaan dar, das Israel bald erben wird, und zieht seine Grenzlinien auf jeder Seite. Er setzt Elasar (Eleasar), den Priester, und Jehoschua (Josua), den Sohn Nuns, ein, zusammen mit einem Anführer aus jedem Stamm, um die gerechte Teilung des Gebiets unter dem Volk zu beaufsichtigen. Diese sorgfältige Vermessung verwandelt das lang verheißene Land aus einer fernen Hoffnung in ein greifbares Erbe mit wirklichen Grenzen und benannten Hütern. Die Generation, die am Jordan bereitsteht, kann sich nun die Heimat vorstellen, die sie erwartet.
Die Zufluchtsstädte
Da der Stamm Lewi keinen Anteil an Land erhält, ist den Israeliten geboten, ihnen achtundvierzig Städte zum Wohnen zu geben, verstreut unter allen Stämmen. Sechs davon werden als Zufluchtsstädte bestimmt, Orte, wohin ein Mensch, der einen anderen versehentlich tötet, vor dem bluträchenden Verwandten des Opfers zum Schutz fliehen kann. Die Tora unterscheidet sorgfältig den vorsätzlichen Mord, auf dem die Todesstrafe steht, von der unabsichtlichen Tötung, deren Täter Zuflucht findet bis zum Tod des Hohepriesters. Diese Gesetze wahren die Heiligkeit des menschlichen Lebens und schützen zugleich vor ungehemmter Rache.
Die Wahrung des Erbes
Das vierte Buch Mose schließt damit, dass es zu den Töchtern Zelophchads (Zelofhad) zurückkehrt, deren Recht zu erben zuvor festgelegt worden war. Nun bringen die Anführer ihres Stammes eine Sorge vor: Wenn die Schwestern in einen anderen Stamm einheiraten, wird ihr Land für immer aus dem Stamm ihres Vaters übergehen. Gott bekräftigt ihr Recht zu erben, verfügt aber, dass sie innerhalb ihres eigenen Stammes heiraten sollen, damit kein Erbe von einem Stamm auf einen anderen übergeht. Die fünf Schwestern heiraten ihre Vettern, die Stammesländer bleiben gesichert, und Sefer Bemidbar endet mit Israel, das am Jordan lagert, endlich bereit, das Land zu betreten.