A vörös tehén
A szakasz a Tóra egyik legtitokzatosabb parancsával nyit, a párá adumá, a vörös tehén törvényével. Hamva, friss vízzel keverve, megtisztítja azt, aki a halállal való érintkezés által tisztátalanná vált, visszaadva őt a tábornak és annak szentségének. Mégis, megrázó paradoxonként, épp azok válnak tisztátalanná a folyamat során, akik ezt a tisztító vizet elkészítik és hintik. A Tóra ezt chóknak nevezi, olyan rendelkezésnek, amelynek oka teljesen felfoghatatlan az ember számára, Istenben való bizalomra hívva ott is, ahol a megértés véget ér. Méltó kapuja egy olyan szakasznak, amely tele van az élet, a halál és az isteni akarat rejtélyével.
Víz és veszteség
Mirjám, a prófétanő, Mózes és Áron nővére, meghal Kádésben, és a nép egyszerre víz nélkül találja magát. Keservesen perlekednek, és Isten azt mondja Mózesnek, hogy szóljon egy sziklához, hogy az vizet adjon az egész közösség előtt. Ehelyett, egy haragos pillanatban, Mózes kétszer megüti a sziklát, és bár víz tör elő, Isten közli vele és Áronnal, hogy mivel nem szentelték meg őt a nép előtt, nem vezetik majd Izráelt a Földre. Az út tovább viszi a népet a Hór hegyéhez, ahol Áron meghal, és fia, Eleázár veszi át helyette a papi ruhákat. Egész Izráel harminc napig siratja Áront, gyászolva a szelíd békeszerzőt, aki Egyiptom óta vezette őket.
Kígyók és ének
A legegyenesebb utat keresve Izráel biztonságos átvonulást kér Edom királyától, de ő elutasítja, és kivonul ellenük, hosszú kerülőre kényszerítve őket. Amikor Arad kánaáni királya megtámadja őket, és foglyokat ejt, a nép Istennek fogadja magát, és döntő győzelmet arat. Az út nehézségei mégis felőrlik őket, és Isten és Mózes ellen szólnak, a mannára és a vízhiányra panaszkodva. Válaszul mérges kígyók jönnek a táborba, és miután a nép megtér, Isten azt mondja Mózesnek, hogy készítsen egy rézkígyót, és tegye egy rúdra, hogy mindenki meggyógyuljon, aki felnéz rá és az Ég felé. Felépülve a nép tovább vonul, a kút örömteli énekét énekelve, hálát adva Istennek a vízért, amely élteti őket.
Az emóriták királyai
Ahogy Izráel a Jordán felé nyomul, békés átvonulást kérnek Szíhón, az emóriták királya földjén, de ő összegyűjti seregét, és támad. Izráel legyőzi őt, és birtokba veszi területét, majd Óggal, Básán óriás királyával néz szembe, aki szintén elbukik előttük. Ez a két győzelem Izráel uralma alá vonja a keleti földeket, és rettegéssel tölti el a környező nemzeteket. A szakasz megáll, ahogy a nép Moáb síkságán táborozik, a Jordánon túl Jerikóval szemben, az Ígéret Földjének küszöbén állva.
Bálák hívása
Mindezt látva Bálák, Cippór fia, Moáb királya, rettegés keríti hatalmába a határánál álló hatalmas nemzet miatt. Meggyőződve arról, hogy karddal nem tudja legyőzni Izráelt, követeket küld, hogy felbérelje Bálámot, Beór fiát, egy híres nem zsidó prófétát, hogy jöjjön, és átkozza meg őket. Isten figyelmezteti Bálámot, hogy ne menjen, majd azzal a feltétellel engedi meg, hogy csak Isten szavait mondja, és Bálám útnak indul. Útközben Isten egy angyala, kivont karddal, elállja az utat, és csak Bálám szamara látja, amely félreszökken, végül megáll, és fennhangon szólal meg tiltakozásul. Isten megnyitja Bálám szemét, hogy lássa az angyalt, és ismét megmondják neki, hogy semmi mást ne mondjon, csak a szájába adott szavakat.
Átkok áldássá változva
Bálák három magaslatra viszi Bálámot, ahonnan az izraeli tábor belátható, oltárokat épít és áldozatokat mutat be, biztos abban, hogy onnan végre eljön az átok. De valahányszor Bálám kinyitja a száját, áldás ömlik belőle az átok helyett, amelyért Bálák fizetett. Dicsér egy népet, amely biztonságban és elkülönülten lakik, megszámlálhatatlanul, mint a por, és kimondja a szavakat, amelyeket a zsidók még ma is minden reggel elmondanak: Má tovu ohálechá Jáákov, mily szépek a sátraid, ó, Jákob. A jövőbe tekintve előre látja a Jákobból támadó csillagot és az Izráelből eredő jogart, a nemzet maradandó rendeltetésének látomását. Bálák, dühödten, hogy terve csak dicséretet szült, üres kézzel küldi el Bálámot.
A peóri vétek
A veszély, amelyet Bálák kívülről nem tudott elérni, hamarosan belülről jön. Izráel férfiait vonzzák Moáb és Midján asszonyai, csatlakoznak a Báál Peór bálvány imádásához, és pusztító csapás tör ki a táborban. Ahogy a válság tombol, egy izraeli fejedelem nyíltan egy midjánita asszonyt hoz Mózes és a síró nép szeme elé. Pinchász, Eleázár fia feláll, lándzsát ragad, és az Isten iránti buzgalom egyetlen elszánt tettével megállítja a csapást, bár csak azután, hogy huszonnégyezren meghaltak. A szakasz ezzel a kijózanító mozzanattal zárul, Pinchász jutalmát a következő szakaszra tartogatva.