Il peso di un voto
La doppia parashà si apre con Moshé (Mosè) che insegna ai capi tribù le leggi dei voti. Chi fa un voto o un giuramento non deve infrangere la sua parola ma deve compiere tutto ciò che ha pronunciato. La Torà espone i casi limitati in cui un voto può essere annullato, soprattutto il potere di un padre sui voti della figlia giovane e di un marito su quelli della moglie, se agisce nel giorno in cui li ode. Fin dall'inizio la parashà sottolinea con quanta serietà la Torà tratti la parola umana e le promesse a cui ci leghiamo.
Guerra con Midian
Dio dice a Moshé che prima di morire deve compiere la vendetta di Israele contro Midian per la seduzione a Peor. Mille uomini da ogni tribù, dodicimila in tutto, marciano in guerra insieme a Pinchas (Fineas) e ai vasi sacri, e tra gli uccisi vi è Bilam (Balaam), il cui consiglio aveva irretito Israele nel peccato. I soldati tornano con prigionieri e bottino, e Moshé dispone che sia i guerrieri sia il loro bottino di metallo siano purificati con il fuoco e l'acqua. Il vasto bottino viene diviso tra i combattenti e la comunità, con un tributo messo da parte per Dio e per i Leviti, e gli ufficiali, non avendo perduto un solo uomo, portano l'oro catturato come offerta di ringraziamento.
Le tribù che si stabiliscono presto
Le tribù di Reuven (Ruben) e Gad, ricche di bestiame, chiedono a Moshé di ricevere la loro eredità nelle fertili terre da pascolo a est del Giordano invece di attraversare nella Terra stessa. Moshé le rimprovera aspramente, temendo che vogliano evitare la guerra e scoraggiare i loro fratelli come fecero un tempo gli esploratori. Esse lo rassicurano, impegnandosi a mandare i loro uomini armati oltre il fiume alla testa della conquista e a non tornare finché ogni tribù non sia stabilita. Moshé accorda la richiesta a quella condizione, e le terre di Gilad e Bashan sono assegnate a Reuven, Gad e a metà della tribù di Menashe (Manasse).
Quarantadue viaggi
Masei comincia guardando indietro, mentre Moshé registra le quarantadue tappe dei viaggi di Israele dal giorno in cui lasciarono l'Egitto fino al loro accampamento nelle pianure di Moav (Moab). Ogni luogo di sosta e di stento è nominato a turno, un memoriale scritto della lunga strada del deserto e della guida di Dio attraverso tutto ciò. Dio comanda poi al popolo, una volta attraversato in Canaan, di scacciarne gli abitanti e distruggerne gli idoli e gli altari. Avverte che chiunque resti diverrà una spina nel fianco di Israele, un laccio che trascina la nazione verso la corruzione stessa della Terra.
I confini della Terra
Dio delinea i confini della Terra di Canaan che Israele sta per ereditare, tracciandone i limiti da ogni lato. Nomina Elazar (Eleazaro) il sacerdote e Yehoshua (Giosuè) figlio di Nun, insieme a un capo per ogni tribù, per sovrintendere all'equa divisione del territorio tra il popolo. Questa attenta mappatura trasforma la Terra a lungo promessa da speranza lontana in una concreta eredità con confini reali e custodi nominati. La generazione in bilico al Giordano può ora immaginare la casa che l'attende.
Le città di rifugio
Poiché la tribù di Levi non riceve alcuna porzione territoriale, agli israeliti è comandato di darle quarantotto città in cui abitare, disseminate tra tutte le tribù. Sei di queste sono designate come città di rifugio, luoghi dove una persona che uccide un'altra accidentalmente può fuggire per protezione dal parente vendicatore della vittima. La Torà distingue con cura l'omicidio deliberato, che comporta la pena di morte, dall'uccisione involontaria, il cui autore trova asilo fino alla morte del sommo sacerdote. Queste leggi sostengono la sacralità della vita umana pur guardandosi dalla vendetta sfrenata.
Custodire l'eredità
Il Libro dei Numeri si chiude tornando alle figlie di Tzelofchad (Zelofcad), il cui diritto a ereditare era stato stabilito in precedenza. Ora i capi della loro tribù sollevano una preoccupazione: se le sorelle sposano un'altra tribù, la loro terra passerà dalla tribù del padre per sempre. Dio conferma il loro diritto a ereditare ma stabilisce che sposino all'interno della propria tribù, così che nessuna eredità passi da una tribù all'altra. Le cinque sorelle sposano i loro cugini, le terre tribali restano al sicuro, e il Sefer Bemidbar termina con Israele accampato presso il Giordano, pronto finalmente a entrare nella Terra.