Perseguire la giustizia
Moshé (Mosè) comanda al popolo di nominare giudici e ufficiali in tutte le loro porte e di giudicare con vera rettitudine, senza accettare regali corruttori né mostrare favori. Pronuncia l'appello squillante che diventa un motto della vita ebraica: giustizia, giustizia perseguirai. Accanto a tribunali onesti, egli vieta le pratiche idolatriche che corrompono il culto, come piantare alberi sacri o erigere stele accanto all'altare di Dio. Per i casi più difficili, istituisce un alto tribunale nel luogo che Dio sceglierà, alle cui sentenze l'intera nazione deve attenersi, così che la legge resti unita e chiara.
Re e sacerdoti
Moshé prevede il giorno in cui il popolo vorrà un re come le nazioni intorno a loro, e lo permette pur fissando fermi limiti al potere regale. Il re deve essere scelto da Dio fra la sua stessa gente, e non deve accumulare cavalli, mogli né argento e oro, né lasciare che il suo cuore si insuperbisca sopra i suoi fratelli. Soprattutto deve scrivere per sé un rotolo della Torà e leggervi per tutta la vita, così che anche il sovrano resti un servo della legge di Dio. Moshé descrive poi i sacerdoti e i leviti, che non ricevono un territorio proprio ma vivono dei doni del popolo, perché Dio è la loro eredità.
Profeti, non stregoni
Moshé proibisce al popolo di imitare i modi delle nazioni per cercare la conoscenza nascosta: nessun sacrificio di bambini, nessuna divinazione, stregoneria o consultazione dei morti, tutte cose che sono abominazioni per Dio. Al loro posto, Dio promette di suscitare fra il popolo un profeta come Moshé, uno che pronuncerà la vera parola di Dio, e il popolo dovrà ascoltarlo. Moshé spiega come distinguere un profeta autentico da uno falso: se la parola di un profeta non si avvera, egli non ha parlato per conto di Dio, e non lo si deve temere. Israele deve cercare guida non nella magia, ma nei messaggeri stessi di Dio.
Le città di rifugio
Moshé istruisce il popolo a designare città di rifugio, facili da raggiungere, dove chi uccide accidentalmente possa fuggire ed essere al sicuro dal parente vendicatore finché il caso non sia giudicato. Ha cura di distinguere l'omicida involontario, che merita protezione, dall'assassino deliberato, che non può reclamare alcun rifugio. Vieta di spostare il cippo di confine del vicino per rubargli la terra, e stabilisce la legge dei testimoni: una questione regge solo sulla testimonianza di due o tre, e un falso testimone che ordisce un inganno subisce la stessa pena che cercava di infliggere ad altri. Queste leggi circondano sia la vita sia la proprietà di attente salvaguardie.
Andare in guerra
Volgendosi alla guerra, Moshé dice al popolo di non temere un nemico più grande di loro, perché Dio, che li fa uscire dall'Egitto, cammina con loro. Un sacerdote unto per la battaglia parla alle truppe, e gli ufficiali rimandano a casa chiunque abbia costruito una casa nuova, piantato una vigna o promesso in sposa una donna senza aver ancora cominciato a goderne, insieme a chiunque la cui paura possa contagiare gli altri. Nell'avvicinarsi a una città lontana, Israele deve prima offrire condizioni di pace prima di porre l'assedio, e persino in guerra non può abbattere gli alberi da frutto attorno a una città, perché gli alberi non sono il nemico. Qui la guerra è limitata dalla misericordia e dalla moderazione.
L'omicidio irrisolto
La parashà si chiude con un rito struggente per un corpo trovato ucciso in aperta campagna, senza che nessuno sappia chi ne sia responsabile. Gli anziani della città più vicina al corpo conducono una giovenca in una valle non arata, le spezzano il collo e si lavano le mani su di essa, dichiarando di non avere versato questo sangue e di non essere rimasti a guardare mentre accadeva. Pregano per l'espiazione, affinché la colpa del sangue innocente non ricada sulla comunità. Anche una morte senza un assassino noto, insegna Moshé, non può passare inosservata, perché ogni vita umana esige che se ne renda conto.