Am Anfang
Die Tora beginnt damit, dass Gott Himmel und Erde erschafft. Zunächst ist die Welt Tohu wawohu, wüst und leer, mit Finsternis über der Tiefe, und Gott beginnt Ordnung zu schaffen, indem er das Licht ins Dasein ruft. In sechs Tagen trennt Gott Licht von Finsternis und Wasser vom Himmel, sammelt die Meere, damit trockenes Land erscheinen kann, und füllt die Welt mit Pflanzen, mit Sonne, Mond und Sternen und mit Fischen, Vögeln und Landtieren. Am sechsten Tag erschafft Gott den Menschen im göttlichen Ebenbild, als Mann und Frau, segnet sie und vertraut ihnen die Erde und ihre Geschöpfe an. Gott betrachtet alles, was geschaffen wurde, und sieht, dass es sehr gut ist.
Der siebte Tag
Als das Werk der Schöpfung vollendet ist, ruht Gott am siebten Tag und heiligt ihn. Dies ist der Schabbat, das Erste in der Tora, das Gott heilig nennt, ausgesondert nicht durch einen Gegenstand oder Ort, sondern durch die Ruhe selbst. Indem Gott vom schöpferischen Werk ruht, webt er einen Rhythmus von Arbeit und Ruhe in das Gefüge der Welt. Für den Leser wird dieser Tag zu einer wöchentlichen Erinnerung daran, dass die Welt einen Schöpfer hat und dass der Mensch eingeladen ist, innezuhalten, nachzudenken und erneuert zu werden.
Der Garten
Die Tora wendet sich dann dem Menschen aus größerer Nähe zu. Gott formt Adam aus dem Staub der Erde, haucht ihm den Odem des Lebens ein und setzt ihn in Gan Eden (den Garten Eden), um ihn zu bebauen und zu bewahren. Gott erlaubt Adam, von jedem Baum zu essen bis auf einen, den Baum der Erkenntnis von Gut und Böse, und warnt, dass das Essen davon den Tod bringt. Da Gott sieht, dass es nicht gut ist, dass der Mensch allein ist, formt er Chawa (Eva) als seine Gefährtin, und die beiden werden als Mann und Frau vereint, ohne Scham und geborgen im Garten.
Die Stimme der Schlange
Die Schlange, listiger als alle Geschöpfe, nähert sich Chawa und überredet sie, dass das Essen vom verbotenen Baum nicht den Tod, sondern Weisheit bringen werde. Sie isst, gibt Adam davon, und ihre Augen werden geöffnet; plötzlich ihrer Nacktheit bewusst, nähen sie sich Bedeckungen und verbergen sich vor Gott zwischen den Bäumen. Als Gott ruft, gibt Adam Chawa die Schuld und Chawa der Schlange, und jedem werden Folgen auferlegt, die aus der getroffenen Entscheidung erwachsen. Gott kleidet das Paar und schickt es aus Gan Eden hinaus und stellt einen Wächter an den Eingang, damit sie nicht zum Baum des Lebens zurückkehren können. Das Leben jenseits des Gartens trägt nun Mühe, Schmerz und Sterblichkeit, doch auch die Würde der sittlichen Freiheit.
Zwei Brüder
Außerhalb des Gartens bekommen Adam und Chawa zwei Söhne, Kajin (Kain) und Hewel (Abel). Beide bringen Gott Opfer dar: Hewel bringt das Beste seiner Herde, während Kajin von der Frucht des Bodens bringt, und Gott wendet sich Hewels Gabe zu, nicht aber der Kajins. Gott warnt Kajin sanft, dass die Sünde an der Tür lauert und dass er sie noch beherrschen kann, doch Kajin, von Eifersucht verzehrt, erhebt sich auf dem Feld gegen seinen Bruder und tötet ihn. Als Gott fragt, wo Hewel sei, antwortet Kajin mit der aufwühlenden Frage, ob er der Hüter seines Bruders sei. Er wird dazu verurteilt, auf der Erde umherzuirren, doch Gott setzt ein schützendes Zeichen auf ihn und weigert sich, selbst den ersten Mörder aufzugeben.
Zehn Generationen
Die Parascha verfolgt dann zehn Generationen von Adam über seinen Sohn Schet (Set) und weiter, eine lange Reihe bemerkenswerter Lebensspannen, die die Geschichte des Menschen bis zu Noach trägt. Unter ihnen ist Chanoch (Henoch), der mit Gott wandelt und von ihm hinweggenommen wird. Während die Menschheit sich vermehrt, wird die Welt jedoch stetig verdorbener, bis die Tora beschreibt, wie Bosheit die Erde erfüllt und jedes Sinnen des menschlichen Herzens sich dem Bösen zuwendet. Gott ist zutiefst betrübt über das, was die Menschheit geworden ist, und beschließt, eine Flut zu bringen, doch die Parascha schließt mit einem leisen Ton der Hoffnung: Noach findet Gnade in Gottes Augen. Diese eine Zeile öffnet die Tür zur Geschichte der Erneuerung, die sich in der Parascha der kommenden Woche, Noach, entfaltet.