Da Famiglia a Nazione
Il libro si apre elencando i nomi dei figli di Yaakov che scesero in Egitto, settanta anime in tutto. Quella generazione muore, ma i figli d'Israele sono fecondi e si moltiplicano fino a riempire il paese. Poi sorge un nuovo re che non conobbe Yosef (Giuseppe), e temendo il loro numero crescente, li rende schiavi con un lavoro schiacciante, costringendoli a costruire le città-magazzino di Pitom e Ramses. Eppure più l'Egitto li opprime, più il popolo cresce, finché gli egiziani arrivano a temerli.
Il Crudele Decreto del Faraone
Deciso a spezzare il popolo, Par'ò comanda alle levatrici ebree, Shifra (Sifra) e Puah, di uccidere ogni maschio alla nascita. Ma le levatrici temono Dio più di quanto temano il re, e lasciano vivere i bambini, così Dio le ricompensa con famiglie tutte loro. Frustrato, Par'ò emana un decreto a tutta la sua nazione: ogni maschio ebreo dovrà essere gettato nel Nilo, mentre le femmine potranno vivere. L'ombra di questo terribile decreto incombe sulla nascita proprio del bambino che diventerà il liberatore d'Israele.
Tratto dalle Acque
Un uomo e una donna della tribù di Levi hanno un figlio, e vedendo quanto è bello, la madre lo nasconde per tre mesi. Quando non può più nasconderlo, lo depone in una cesta impermeabile tra i giunchi in riva al fiume. La figlia stessa di Par'ò scende a bagnarsi, trova la cesta e ha pietà del neonato in pianto, pur riconoscendolo come un bambino ebreo. La sorella del piccolo, Miriam, che osservava lì vicino, si offre di trovare una nutrice ebrea e con astuzia porta la madre stessa del bambino, e una volta cresciuto la principessa lo chiama Moshé e lo alleva come suo figlio nel palazzo.
Esilio a Madian
Quando Moshé è cresciuto, esce verso il suo popolo e vede un egiziano che percuote uno schiavo ebreo, e guardandosi attorno, abbatte l'egiziano e lo nasconde nella sabbia. Il giorno dopo cerca di fermare due ebrei che litigano, e uno di loro lo schernisce, chiedendo se Moshé intenda ucciderlo come ha ucciso l'egiziano. Comprendendo che il fatto è risaputo, e con Par'ò che cerca la sua vita, Moshé fugge nella terra di Madian, dove difende le figlie del sacerdote Yitro (Ietro) a un pozzo e abbevera il loro gregge. Sposa Tzipporah (Sipora), figlia di Yitro, e ha un figlio di nome Gershom, mentre in Egitto il vecchio re muore e il popolo grida sotto la schiavitù, e Dio lo ode e si ricorda del Suo patto.
Il Roveto Ardente
Pascolando il gregge di Yitro, Moshé giunge a Chorev (Oreb), il monte di Dio, e vede un roveto che brucia col fuoco eppure non si consuma. Dal roveto Dio chiama il suo nome, gli dice di togliersi i sandali perché il suolo è santo, e si rivela come il Dio di Avraham (Abramo), Yitzchak (Isacco) e Yaakov. Dio dichiara di aver visto la sofferenza del Suo popolo e che lo condurrà fuori dall'Egitto verso una terra buona e spaziosa dove scorrono latte e miele, e manda Moshé da Par'ò per liberarlo. Quando Moshé chiede con quale nome debba parlare di Lui, Dio risponde con le parole misteriose Ehyeh Asher Ehyeh, Sarò Ciò che Sarò, il Dio dei loro padri che ora agisce per redimerli.
Un Messaggero Riluttante
Moshé esita, obiettando che il popolo non gli crederà, così Dio gli dà tre segni: il suo bastone si muta in serpente e poi torna com'era, la sua mano diventa lebbrosa ed è risanata, e l'acqua del Nilo si tramuta in sangue. Moshé obietta ancora di essere lento nel parlare e di non essere un uomo di parola, finché Dio, alquanto contrariato, incarica suo fratello Aharon (Aronne) di parlare in sua vece. Moshé si congeda dal suocero Yitro e parte per l'Egitto con il bastone di Dio in mano. Dio lo avverte che il cuore di Par'ò sarà indurito, e che dovrà dire a Par'ò che Israele è il figlio primogenito di Dio, che deve lasciar libero o perderà il proprio primogenito.
Ritorno dal Faraone
Aharon esce incontro a Moshé, e insieme radunano gli anziani d'Israele, dove Aharon ripete le parole di Dio e compie i segni, e il popolo crede e si prostra in adorazione perché Dio si è ricordato di loro. Moshé e Aharon si presentano poi davanti a Par'ò e consegnano la richiesta di Dio di lasciar andare il Suo popolo, ma Par'ò si fa beffe, chiedendo chi sia questo Dio a cui dovrebbe obbedire, e rifiuta. Anzi, rende la schiavitù ancora più crudele, ordinando al popolo di raccogliere da sé la paglia pur producendo lo stesso numero di mattoni, e quando restano indietro i loro sorveglianti vengono percossi. I sorveglianti si rivoltano con amarezza contro Moshé e Aharon, e Moshé grida a Dio, che risponde che ora Moshé vedrà ciò che Egli farà, poiché con mano forte Par'ò sarà costretto a lasciarli andare.