L'ottavo giorno
Dopo sette giorni di preparazione arriva l'ottavo giorno, e Aharon si fa avanti per iniziare il suo servizio come sommo sacerdote. Seguendo le istruzioni di Moshé (Mosè), porta offerte per sé e per il popolo, cercando espiazione e benedizione all'inizio stesso della vita del santuario. Moshé e Aharon benedicono il popolo, e la gloria di Dio appare a tutta la nazione. Poi un fuoco esce dalla presenza di Dio e consuma le offerte sull'altare, e il popolo grida di gioia e cade con il volto a terra. Il Cielo stesso ha risposto, e il Mishkan (il Tabernacolo) si riempie della presenza divina.
Un fuoco estraneo
In mezzo a questa gioia, i due figli maggiori di Aharon, Nadav e Avihu, prendono i loro incensieri e offrono davanti a Dio un fuoco estraneo che non era stato comandato. Un fuoco esce di nuovo dalla presenza di Dio, ma questa volta li consuma, ed essi muoiono nel santuario stesso che servivano. Moshé dice al fratello che Dio aveva parlato di essere santificato attraverso coloro che gli sono più vicini. Di fronte a una perdita indicibile, Aharon tace, e il suo silenzio è una risposta più profonda di ogni parola.
All'indomani del lutto
I corpi dei giovani vengono portati fuori dall'accampamento, e ad Aharon e ai suoi figli rimasti, Elazar e Itamar, viene detto di continuare i loro doveri sacri anziché interrompere il primo giorno del santuario con un lutto pubblico. Dio comanda che i sacerdoti non entrino mai nel santuario dopo aver bevuto vino, così da poter distinguere il sacro dall'ordinario e istruire il popolo con chiarezza. Sorge poi una disputa su un'offerta che era stata bruciata anziché mangiata, e quando Aharon spiega le sue ragioni in questo giorno di dolore, Moshé accetta le sue parole. Anche in mezzo al lutto, il servizio di Dio è svolto con chiarezza e cura.
Puro e impuro
La parashà passa alle leggi su quali animali il popolo d'Israele possa mangiare. Tra gli animali terrestri sono permessi solo quelli che ruminano e hanno lo zoccolo interamente diviso, e la Torà nomina creature note che portano un segno ma non l'altro. Quelli che vivono nell'acqua devono avere pinne e squame per poter essere mangiati, e viene data una lista di uccelli proibiti, insieme alle regole per gli insetti alati. Queste distinzioni trasformano la tavola di ogni giorno in un luogo dove si pratica la santità.
Un popolo santo
La Torà descrive come il contatto con le carcasse di certe creature trasmetta impurità, raggiungendo perfino i recipienti e i forni di una casa, e si occupa dei piccoli animali che strisciano sulla terra. Attraverso tutto questo corre una sola chiamata: il popolo deve rendersi santo ed essere santo, perché Dio è santo. Il capitolo si chiude nominando il proprio scopo, distinguere tra l'impuro e il puro e tra la creatura che si può mangiare e quella che non si può. La santità, insegna la parashà, si costruisce non solo nei grandi momenti ma nelle scelte comuni di ogni giorno.