В начале
Тора начинается с того, что Бог творит небо и землю. Вначале мир пребывает как тоху вавоху, неустроенный и пустой, и тьма над бездною, и Бог начинает вносить порядок, вызывая свет к бытию. За шесть дней Бог отделяет свет от тьмы и воду от неба, собирает моря, чтобы явилась суша, и наполняет мир растениями, солнцем, луной и звёздами, рыбами, птицами и земными животными. В шестой день Бог творит человека по образу Своему, мужчину и женщину, благословляет их и вверяет им землю и её тварей. Бог смотрит на всё сотворённое и видит, что это очень хорошо.
Седьмой день
Когда труд творения завершён, Бог покоится в седьмой день и освящает его. Это Шаббат, первое, что Тора называет святым, отделённое не предметом и не местом, а самим покоем. Прекращая созидательный труд, Бог вплетает ритм труда и покоя в саму ткань мира. Для читателя этот день становится еженедельным напоминанием, что у мира есть Творец и что человек призван остановиться, задуматься и обновиться.
Сад
Затем Тора возвращается к человеку, приближая взгляд. Бог создаёт Адама из праха земного, вдыхает в него дыхание жизни и помещает его в Ган Эден (Эдемский сад), чтобы возделывать его и хранить. Бог позволяет Адаму есть от всякого дерева, кроме одного, Древа познания добра и зла, предупреждая, что вкушение от него несёт смерть. Видя, что нехорошо человеку быть одному, Бог создаёт Хаву (Еву) как спутницу ему, и двое соединяются как муж и жена, не стыдясь и пребывая в покое в саду.
Голос змея
Змей, хитрее всех тварей, подходит к Хаве и убеждает её, что вкушение от запретного дерева принесёт не смерть, а мудрость. Она ест, даёт Адаму, и глаза их открываются: внезапно осознав свою наготу, они шьют себе покровы и прячутся от Бога среди деревьев. Когда Бог взывает, Адам винит Хаву, а Хава винит змея, и каждому даются последствия, вытекающие из совершённого выбора. Бог одевает чету и высылает их из Ган Эдена, ставя стража у входа, чтобы они не вернулись к Древу жизни. Жизнь вне сада теперь несёт труд, боль и смертность, но также и достоинство нравственной свободы.
Два брата
Вне сада у Адама и Хавы рождаются два сына, Каин и Хевель (Авель). Оба приносят Богу жертвы: Хевель приносит лучшее из своего стада, а Каин от плодов земли, и Бог обращается к дару Хевеля, но не к дару Каина. Бог мягко предостерегает Каина, что грех лежит у двери и что он ещё может совладать с ним, но Каин, снедаемый завистью, восстаёт на брата в поле и убивает его. Когда Бог спрашивает, где Хевель, Каин отвечает тревожащим вопросом, разве он сторож брату своему. Он осуждён скитаться по земле, но Бог кладёт на него охранный знак, не желая оставить даже первого убийцу.
Десять поколений
Затем недельная глава прослеживает десять поколений от Адама через его сына Шета (Сифа) и далее, долгий ряд удивительно долгих жизней, ведущий человеческую историю вперёд к Ноаху. Среди них Ханох (Енох), который ходит с Богом и взят Им. Но по мере того как человечество умножается, мир неуклонно всё больше развращается, пока Тора не описывает злодейство, наполняющее землю, и всякое помышление сердца человеческого, обращённое ко злу. Бог скорбит в сердце Своём о том, чем стало человечество, и решает навести потоп, но глава завершается тихой нотой надежды: Ноах обретает благоволение в очах Бога. Эта одна строка открывает дверь к рассказу об обновлении, что разворачивается в недельной главе следующей недели, Ноах.