Perheestä kansaksi
Kirja alkaa luettelemalla Jaakobin poikien nimet, jotka tulivat alas Egyptiin, seitsemänkymmentä sielua kaikkiaan. Tuo sukupolvi kuolee, mutta Israelin lapset ovat hedelmällisiä ja lisääntyvät, kunnes he täyttävät maan. Sitten nousee uusi kuningas, joka ei tuntenut Joosefia, ja peläten heidän kasvavaa lukumääräänsä hän orjuuttaa heidät murskaavalla työllä, pakottaen heidät rakentamaan Pitomin ja Ramseksen varastokaupungit. Mutta mitä enemmän Egypti sortaa heitä, sitä enemmän kansa lisääntyy, kunnes egyptiläiset alkavat kammota heitä.
Faraon julma käsky
Päättäneenä murtaa kansan farao käskee heprealaisia kätilöitä, Sifraa ja Puaa, tappamaan jokaisen poikavauvan syntymässä. Mutta kätilöt pelkäävät Jumalaa enemmän kuin he pelkäävät kuningasta, ja he antavat lasten elää, joten Jumala palkitsee heidät omilla perhekunnilla. Turhautuneena farao antaa käskyn koko kansalleen: jokainen heprealainen poikavauva on heitettävä Niiliin, kun taas tytöt saavat elää. Tämän kauhean käskyn varjo lepää sen lapsen syntymän yllä, josta on tuleva Israelin vapauttaja.
Vedestä nostettu
Leevin heimoon kuuluvalle miehelle ja naiselle syntyy poika, ja nähdessään, kuinka kaunis hän on, äiti piilottaa hänet kolmeksi kuukaudeksi. Kun hän ei voi enää piilottaa häntä, hän asettaa hänet vedenpitävään koriin kaislikkoon joen rantaan. Faraon oma tytär tulee alas kylpemään, löytää korin ja säälii itkevää lasta, vaikka tunnistaa hänet heprealaiseksi lapseksi. Lapsen sisar Mirjam, joka on tarkkaillut lähistöllä, tarjoutuu etsimään heprealaista imettäjää ja tuo ovelasti lapsen oman äidin, ja kun poika on kasvanut, prinsessa antaa hänelle nimeksi Mooses ja kasvattaa hänet poikanaan palatsissa.
Maanpako Midianissa
Kun Mooses on kasvanut, hän menee ulos kansansa luo ja näkee egyptiläisen lyövän heprealaista orjaa, ja katsottuaan ympärilleen hän lyö egyptiläisen kuoliaaksi ja kätkee hänet hiekkaan. Seuraavana päivänä hän yrittää estää kahta heprealaista tappelemasta, ja toinen heistä ivaa kysyen, aikooko Mooses tappaa hänet niin kuin tappoi egyptiläisen. Tajuten, että teko on tullut tunnetuksi, ja faraon tavoitellessa hänen henkeään, Mooses pakenee Midianin maahan, missä hän puolustaa pappi Jetron tyttäriä kaivolla ja juottaa heidän laumansa. Hän nai Jetron tyttären Sipporan ja saa pojan nimeltä Gersom, kun taas Egyptissä vanha kuningas kuolee ja kansa huutaa orjuutensa alla, ja Jumala kuulee heidät ja muistaa liittonsa.
Palava pensas
Paimentaessaan Jetron laumaa Mooses tulee Horebille, Jumalan vuorelle, ja näkee pensaan, joka palaa tulessa mutta ei kulu. Pensaan sisältä Jumala kutsuu hänen nimeään, käskee häntä riisumaan kenkänsä, koska maa on pyhä, ja ilmoittaa itsensä Abrahamin, Iisakin ja Jaakobin Jumalaksi. Jumala julistaa nähneensä kansansa kärsimyksen ja tuovansa heidät ulos Egyptistä hyvään ja avaraan maahan, joka vuotaa maitoa ja hunajaa, ja hän lähettää Mooseksen faraon luo vapauttamaan heidät. Kun Mooses kysyy, millä nimellä hänen tulisi puhua Jumalasta, Jumala vastaa salaperäisin sanoin Ehyeh Asher Ehyeh, minä olen se joka olen, heidän isiensä Jumala, joka nyt toimii lunastaakseen heidät.
Vastahakoinen sanansaattaja
Mooses epäröi vastustaen sitä, ettei kansa usko häntä, joten Jumala antaa hänelle kolme merkkiä: hänen sauvansa muuttuu käärmeeksi ja takaisin, hänen kätensä tulee spitaaliseksi ja paranee, ja Niilin vesi muuttuu vereksi. Yhä Mooses vetoaa siihen, että hän on hidas puhumaan eikä sanojen mies, kunnes Jumala, hieman tyytymättömänä, määrää hänen veljensä Aaronin puhumaan hänen puolestaan. Mooses jättää hyvästit apelleen Jetrolle ja lähtee Egyptiä kohti Jumalan sauva kädessään. Jumala varoittaa häntä siitä, että faraon sydän paatuu, ja että hänen on kerrottava faraolle, että Israel on Jumalan esikoispoika, joka hänen on päästettävä tai hän menettää oman esikoisensa.
Paluu faraon luo
Aaron menee Moosesta vastaan, ja yhdessä he kokoavat Israelin vanhimmat, missä Aaron toistaa Jumalan sanat ja tekee merkit, ja kansa uskoo ja kumartuu palvontaan siitä, että Jumala on muistanut heitä. Sitten Mooses ja Aaron seisovat faraon edessä ja esittävät Jumalan vaatimuksen päästää hänen kansansa, mutta farao pilkkaa kysyen, kuka tämä Jumala on, että hänen pitäisi totella häntä, ja kieltäytyy. Sen sijaan hän tekee orjuudesta vieläkin julmempaa käskien kansan kerätä itse oljet ja silti valmistaa saman määrän tiiliä, ja kun he jäävät vajaaksi, heidän esimiehiään lyödään. Esimiehet kääntyvät katkerina Moosesta ja Aaronia vastaan, ja Mooses huutaa Jumalan puoleen, joka vastaa, että nyt Mooses näkee, mitä hän tekee, sillä väkevällä kädellä farao pakotetaan päästämään heidät.