Le long détour
Alors qu'Israël quitte l'Égypte, Dieu choisit de ne pas le conduire par la route côtière la plus courte à travers le pays des Philistins, de peur que la vue de la guerre ne l'effraie et ne le fasse courir vers l'esclavage. Il le guide plutôt par un chemin détourné du désert vers la mer des Joncs. Moché (Moïse) accomplit un vœu ancien en emportant les ossements de Yossef (Joseph) pour les enterrer un jour en terre promise. Dieu marche devant le peuple dans une colonne de nuée le jour et une colonne de feu la nuit, afin qu'il puisse voyager à toute heure.
Piégé à la mer
À peine Israël est-il parti que Par'o regrette de l'avoir libéré et se lance à sa poursuite avec ses chars et son armée. Le peuple se retrouve coincé entre les Égyptiens qui avancent et la mer, et dans sa terreur il crie et se retourne contre Moché, disant qu'il aurait mieux valu servir l'Égypte que de mourir dans le désert. Moché répond qu'ils n'ont qu'à tenir ferme et regarder, car Dieu combattra pour eux. Dieu dit alors à Moché de cesser sa prière et d'ordonner au peuple d'avancer.
La mer se fend
Moché étend la main sur les eaux, et Dieu refoule la mer par un fort vent d'est toute la nuit, la changeant en terre sèche avec des murailles d'eau dressées de part et d'autre. Israël passe au milieu de la mer en sécurité, tandis que la colonne de nuée se déplace derrière lui pour le protéger de l'Égypte. Quand les Égyptiens s'y engouffrent à sa poursuite, les roues de leurs chars s'enrayent et les eaux revenues s'abattent, engloutissant toute l'armée de Par'o. Israël se tient sauf sur l'autre rive et voit la grande puissance de Dieu, et le peuple en vient à croire en Lui et en Moché Son serviteur.
Le cantique de la mer
Débordant de crainte révérencielle et de gratitude, Moché et le peuple d'Israël éclatent en chant, louant Dieu comme un puissant libérateur qui a précipité le cheval et son cavalier dans la mer. Le Cantique de la mer célèbre la chute de l'oppresseur et se tourne vers le jour où Dieu plantera Son peuple sur Sa montagne sainte. Miriam la prophétesse, sœur de Moché et d'Aharon (Aaron), prend un tambourin dans sa main, et toutes les femmes la suivent avec tambours et danses. C'est un élan de joie pure avant que ne commence la longue route du désert.
L'eau amère et le pain du ciel
La joie rencontre vite les dures réalités du désert. En un lieu appelé Mara, le peuple ne trouve qu'une eau amère, et lorsqu'il se plaint, Dieu montre à Moché un arbre à y jeter qui rend l'eau douce. Plus tard, affamé et effrayé, le peuple regrette la nourriture de l'Égypte, et Dieu fait pleuvoir la manne, un pain fin et mystérieux venu du ciel qu'ils recueillent frais chaque matin. Une double portion tombe le vendredi afin qu'il n'y ait rien à recueillir le Chabbat, enseignant au peuple à se reposer et à avoir foi que les besoins de chaque jour seront comblés.
L'eau du rocher
Poursuivant leur route, les gens ne trouvent de nouveau pas d'eau et querellent âprement Moché, exigeant de savoir si Dieu est vraiment au milieu d'eux ou non. Moché crie vers Dieu, craignant que le peuple ne soit presque prêt à le lapider. Dieu lui dit de frapper un rocher à Horev, et lorsqu'il le fait, l'eau jaillit pour tout le camp qui s'abreuve. Le lieu est nommé d'après l'épreuve et la querelle du peuple, rappel durable de la vitesse à laquelle la gratitude peut glisser vers le doute.
La guerre contre Amalek
La paracha s'achève sur une attaque soudaine d'Amalek, qui fond sur Israël dans le désert. Moché envoie Yehochoua (Josué) conduire les combattants tandis que lui-même gravit une colline et lève les mains, et tant que ses mains sont levées, Israël l'emporte. Quand ses bras s'alourdissent, Aharon et Hour les soutiennent de part et d'autre jusqu'au coucher du soleil, et Yehochoua triomphe d'Amalek au combat. Dieu déclare qu'Il sera en guerre contre Amalek à chaque génération, et Moché bâtit un autel de reconnaissance, refermant la paracha sur la vérité sobre qu'une liberté durement acquise doit encore être défendue.