Un don du cœur
Dieu dit à Moché (Moïse) d'inviter le peuple d'Israël à apporter une contribution, une terouma, pour la construction du Sanctuaire, mais seulement de la part de ceux que leur cœur pousse à donner. Les matériaux sont nombreux : or, argent et cuivre, laine richement teinte et lin fin, poil de chèvre et peaux d'animaux, huile, aromates et pierres précieuses. Puis Dieu énonce le cœur de tout le projet, que le peuple Lui fasse un Sanctuaire afin qu'Il puisse demeurer parmi eux. La demeure n'est pas pour Dieu, qui emplit tout l'espace, mais pour que Sa présence se ressente au milieu du camp.
L'Arche et les chérubins
Les instructions commencent par l'objet le plus sacré, le Aron (l'Arche), un coffre recouvert d'or qui contiendra les Tables de l'alliance. Sur lui repose un couvercle d'or massif couronné de deux keruvim (chérubins), figures ailées se faisant face dans le sentiment d'une étreinte divine. De l'espace entre ces chérubins, dit Dieu à Moché, Il parlera et donnera Ses commandements à Israël. Cet objet le plus intime devient le point de rencontre entre Dieu et Son peuple.
La Table et le chandelier
Vient ensuite le Choulhan (la Table), une table de bois d'acacia recouverte d'or sur laquelle un pain de proposition particulier est placé devant Dieu en tout temps. Lui faisant face se dresse la Menora (le chandelier), martelée d'un seul bloc d'or pur, avec une tige centrale et six branches façonnées en coupes, boutons et fleurs d'amandier. Ses lampes doivent éclairer l'intérieur du Sanctuaire continuellement. Ensemble, la table et le chandelier emplissent l'espace saint de nourriture et de lumière.
La demeure elle-même
La Torah décrit alors la structure du Michkan dans son ensemble. De belles tentures de lin et de laine colorée sont réunies en une seule grande couverture, recouverte de tentures en poil de chèvre puis de couvertures protectrices en peaux. Les parois sont formées de poutres d'acacia dressées et plaquées d'or, posées dans des socles d'argent et maintenues fermes par des traverses horizontales. Pièce après pièce, une demeure portative prend forme, qui peut être assemblée et transportée partout où Israël voyage.
Le voile et l'autel
À l'intérieur du Sanctuaire, un voile tissé particulier, le Parokhet (le voile séparateur), isole la chambre la plus intime où repose l'Arche comme Saint des Saints. Un second rideau est suspendu à l'entrée de la tente elle-même. Dehors, dans le parvis ouvert, se dresse le grand Mizbéah (l'autel) en bois d'acacia plaqué de cuivre, muni de cornes à ses angles et de tous les ustensiles pour les offrandes. Ici, devant la demeure, le service des sacrifices sera accompli.
Le parvis
Enfin, la Torah dispose le hatser, le parvis qui entoure le Michkan. Des tentures de lin fin, soutenues par des piliers posés dans des socles, enclosent un rectangle sacré, un rideau servant de portail. Cette limite sépare le sol saint de l'espace ordinaire du camp, donnant au Sanctuaire un cadre digne. Le parvis défini, le plan d'un lieu où le ciel et la terre peuvent se rencontrer est complet.