L'arrivée de Yitro
La paracha commence lorsque Yitro, beau-père de Moché et prêtre de Madian, apprend tout ce que Dieu a fait en faisant sortir Israël d'Égypte. Il voyage à la rencontre de Moché dans le désert, amenant avec lui Tsippora (Séphora), l'épouse de Moché, et leurs deux fils. Moché sort l'accueillir chaleureusement, et tous deux partagent tout le récit de l'Exode et des merveilles de la mer. Comblé de joie, Yitro bénit Dieu, déclare que Dieu est plus grand que toutes les autres puissances, et apporte des offrandes tandis que les anciens se réunissent pour manger devant Dieu.
Un sage conseil
Le lendemain, Yitro observe Moché siéger seul du matin au soir, jugeant chaque litige que le peuple lui apporte. Il avertit Moché que ce fardeau épuisera à la fois le chef et le peuple, et lui conseille de nommer des hommes capables et craignant Dieu comme juges sur des milliers, des centaines, des cinquantaines et des dizaines. Ces juges traiteront les affaires ordinaires, ne portant à Moché que les cas les plus difficiles. Moché écoute son beau-père et met le plan en place, un modèle de direction partagée et durable, après quoi Yitro retourne dans son pays.
À la montagne
Au troisième mois après la sortie d'Égypte, Israël arrive au désert du Sinaï et campe devant la montagne. Dieu appelle Moché et offre au peuple une invitation extraordinaire : s'ils gardent Son alliance, ils seront Sa nation précieuse, un royaume de prêtres et un peuple saint. Moché descend leur porter cette offre, et le peuple répond d'une seule voix que tout ce que Dieu a dit, il le fera. Dieu dit alors à Moché de préparer la nation pendant trois jours, en lavant ses vêtements et en fixant autour de la montagne une limite que nul ne peut franchir.
Tonnerre et feu
Au troisième matin, la montagne éclate en tonnerre, éclairs et nuée épaisse, avec un long son de chofar qui enfle de plus en plus. Le mont Sinaï est enveloppé de fumée parce que Dieu y descend dans le feu, et toute la montagne tremble violemment. Moché conduit le peuple saisi de crainte hors du camp pour se tenir au pied de la montagne, et Dieu appelle Moché vers son sommet. Tout Israël attend en bas tandis qu'arrive le grand moment de la révélation.
Les Dix Commandements
Dieu prononce alors les Dix Commandements directement à tout le peuple. Les premiers se tournent vers Dieu : connaître le Dieu qui les a fait sortir d'Égypte, n'adorer aucun autre dieu et ne faire aucune idole, honorer le nom de Dieu, et garder le Chabbat comme jour saint de repos rappelant la création. Les autres se tournent vers autrui : honorer père et mère, et s'abstenir du meurtre, de l'adultère, du vol, du faux témoignage et de la convoitise de ce qui appartient au prochain. Dans ces dix paroles, les devoirs envers Dieu et les devoirs envers les autres se tiennent ensemble en une seule alliance.
S'approcher
Accablé par le tonnerre, le chofar et la montagne fumante, le peuple tremble et recule, suppliant Moché de parler avec Dieu en son nom de peur de mourir. Moché les rassure : cette crainte est destinée à les garder du péché, puis il s'approche de l'épaisse obscurité où se tient Dieu. Là, Dieu lui enseigne qu'Israël ne doit pas façonner de dieux d'argent ou d'or, mais servir avec un simple autel de terre. La paracha se referme sur ces premières directives du culte, un pont menant des hauteurs de la révélation vers la vie quotidienne.