Moché commence à parler
La paracha s'ouvre lorsque Moché (Moïse) s'adresse à tout Israël dans les plaines de Moav (Moab), à l'est du Jourdain, la quarantième année après la sortie d'Égypte. Il parle à une nouvelle génération, les enfants de ceux qui sont sortis d'Égypte, et passe en revue tout ce qui s'est passé depuis que la nation s'est tenue au Horev (Horeb), la montagne du Sinaï. Là, Dieu leur dit qu'ils sont restés assez longtemps près de la montagne et que le temps est venu de marcher vers la terre promise à Avraham (Abraham), Yits'hak (Isaac) et Yaakov (Jacob). Moché rappelle combien le peuple est déjà devenu nombreux, aussi innombrable que les étoiles, et comment la route vers la Terre promise s'ouvre devant eux.
La nomination des juges
Moché rappelle comment le fardeau de conduire un peuple si grand devient trop lourd pour qu'il le porte seul. Suivant la direction de Dieu, il nomme des chefs sages et avisés dans chaque tribu, des juges qui peuvent partager le travail de trancher les différends et de guider la nation. Il leur ordonne de juger avec équité, d'écouter le petit comme le grand, et de ne jamais montrer de favoritisme ni craindre qui que ce soit, car le jugement appartient à Dieu. Ainsi Moché rappelle au peuple que la justice s'est toujours tenue au cœur de sa vie de nation.
La faute des explorateurs
Moché raconte l'épisode douloureux qui coûte la terre à la génération précédente. Quand Israël atteint la frontière, le peuple demande d'envoyer des éclaireurs en avant, et les hommes qui partent reviennent effrayés, répandant le rapport que la terre ne peut être conquise. La nation perd courage et pleure toute la nuit, refusant de monter, et par là rejette le don même que Dieu lui offre. Dieu décrète que cette génération sans foi n'entrera pas dans la terre, mais errera dans le désert pendant quarante ans jusqu'à ce qu'elle disparaisse. Lorsque le peuple tente alors de forcer le passage contre la parole de Dieu, il est frappé, apprenant trop tard que la victoire ne vient que lorsque Dieu marche avec eux.
Les années d'errance
Moché retrace le long détour à travers le désert durant ces quarante années. Tandis que le peuple longe les terres d'Édom, les descendants d'Essav (Ésaü), et de Moav et d'Ammon, les descendants de Lot, Dieu ordonne à Israël de ne pas provoquer ces nations ni de s'emparer de leur territoire, car Il leur a donné ces terres comme héritage propre. Le récit s'arrête pour évoquer les peuples anciens qui habitaient jadis ces régions et furent déplacés à leur tour, un rappel discret que Dieu dirige l'ascension et la chute de chaque nation. Enfin la génération de l'errance disparaît, et une nouvelle se tient prête à avancer.
Si'hon et Og
Alors qu'Israël avance, Moché rappelle les premières grandes victoires sur la rive orientale du Jourdain. Il envoie des messagers de paix à Si'hon (Sihon), roi de Hechbon, mais Si'hon refuse le passage et sort à la guerre, et Dieu le livre, lui et tout son pays, entre les mains d'Israël. Puis Og, le roi géant de Basan, vient contre eux avec tout son peuple, et lui aussi est vaincu, ses villes fortifiées tombant l'une après l'autre. Ces triomphes montrent à la nouvelle génération que le Dieu qui semblait lointain durant les années d'errance combat désormais ouvertement en leur faveur.
Le partage de la terre
Le territoire oriental étant assuré, Moché décrit comment il le répartit entre les tribus de Reouven (Ruben), Gad et la demi-tribu de Menaché (Manassé), qui s'y établiront. Il leur fait promettre que leurs hommes de guerre traverseront le Jourdain à la tête de leurs frères et ne rentreront pas chez eux avant que tout Israël ait hérité la terre. La paracha se referme quand Moché se tourne vers Yehochoua (Josué), son successeur, et le fortifie pour la tâche à venir : il ne doit pas craindre les royaumes qu'il va affronter, car Dieu Lui-même combattra pour Israël. Avec cette charge, la scène est prête pour la conquête qui attend juste au-delà de l'horizon.