De Verzoendag
Het dubbele gedeelte opent in de nasleep van de dood van Aharons (Aärons) twee zonen, terwijl God Mosje (Mozes) onderricht over wanneer en hoe de Kohen Gadol (de Hogepriester) de heiligste plaats mag binnengaan. Slechts eenmaal per jaar, op Jom Kipoer (de Verzoendag), mag Aharon de binnenste kamer betreden, en alleen met zorgvuldige voorbereiding, bijzondere witte gewaden en een wolk van reukwerk. De dienst draait om twee bokken: de ene aan God geofferd en de andere de woestijn in gezonden naar Azazel, symbolisch de zonden van het volk wegdragend. Aharon belijdt het wangedrag van de natie en verzekert verzoening voor het heiligdom, de priesters en geheel Israël. De Tora stelt dit vast als een eeuwige inzetting, een jaarlijkse dag van vasten en inkeer.
Bloed en leven
De Tora richt zich tot de heiligheid van bloed en van juiste eredienst. Offers mogen alleen naar de ingang van de Misjkan (de Tabernakel) worden gebracht, niet geslacht in open velden waar men aan valse goden zou kunnen offeren. Israël wordt geboden nooit bloed te nuttigen, want het leven van een schepsel is in zijn bloed, en bloed is gegeven voor verzoening op het altaar. Wie een dier of vogel jaagt, moet zijn bloed uitgieten en het met aarde bedekken. Door deze wetten leert de parsja eerbied voor het leven zelf en voor de God die het geeft.
Verboden banden
God waarschuwt Israël de immorele gebruiken van het land Egypte, dat zij verlaten hebben, of van het land Kanaän, waar zij heen gaan, niet na te bootsen. Een reeks wetten omschrijft de grenzen van familie en intimiteit, en verbiedt bloedschennige en andere verdorven betrekkingen, samen met de verering van Molech die kinderen verslond. De Tora benadrukt dat juist deze daden de vorige bewoners van het land verontreinigden, en dat het land zelf zulke verdorvenheid niet zal dulden. Heiligheid, zo houdt de parsja vol, moet zelfs tot in de meest verborgen hoeken van het leven reiken.
Wees heilig
De tweede helft begint met een klinkende oproep die de parsja Kedosjim haar naam geeft: wees heilig, want Ik, God, ben heilig. Wat volgt is een van de rijkste verzamelingen geboden in de Tora, die de liefde tot God bindt aan de liefde tot de mensen. Israël wordt gezegd ouders te eerbiedigen en de Sjabbat te houden, de hoeken van het veld en de nalezing van de oogst voor de arme en de vreemdeling te laten, eerlijk te handelen, een arbeider op tijd te betalen, en nooit een struikelblok voor de blinde te plaatsen. Te midden van deze wetten schittert het vers in het hart zelf van de visie van de Tora: heb je naaste lief als jezelf. Heiligheid is hier geen terugtrekking uit de wereld, maar gerechtigheid, goedheid en integriteit die daarin geleefd worden.
Een afgezonderd volk
Het dubbele gedeelte besluit met het verbinden van ernstige gevolgen aan de zwaarste schendingen die eerder genoemd zijn, en toont hoe diep de Tora geeft om de heiligheid van leven, gezin en eredienst. God veroordeelt hen die hun kinderen aan de afgod Molech geven en hen die zich tot dodenbezweerders en toverij wenden, en bevestigt opnieuw de verboden betrekkingen die reeds beschreven zijn. Door het hoofdstuk heen loopt een herhaalde oproep tot afzondering, terwijl Israël wordt gezegd te onderscheiden tussen het reine en het onreine en anders te leven dan de volken om hen heen. De lezing eindigt zoals zij begon, met de herinnering dat Israël is afgezonderd om heilig te zijn omdat God heilig is en dit volk dicht tot Zich heeft getrokken.