Het land verkennen
God draagt Mosje (Mozes) op twaalf mannen te zenden, een leider uit elke stam, om het land Kanaän te verkennen. Zij trekken er veertig dagen doorheen, zien de steden en de bewoners en snijden één tros druiven zo groot dat die aan een draagstok tussen twee mannen moet worden gedragen. Het land is inderdaad rijk, overvloeiend van melk en honing, precies zoals God had beloofd. De verspieders keren terug met de vruchten, en de hele natie verzamelt zich om te horen wat zij hebben gevonden.
Het kwade verslag
Tien van de verspieders geven toe dat het land rijk is maar houden vol dat het niet veroverd kan worden: de steden zijn versterkt, de bewoners zijn reuzen, en naast hen voelden de verspieders zich als sprinkhanen. Alleen Kalev (Kaleb) en Jehosjoea (Jozua) zijn het daar niet mee eens en dringen er bij het volk op aan te vertrouwen dat God hen binnen zal brengen. Kalev brengt de menigte tot zwijgen en verklaart dat zij heel goed in staat zijn op te trekken en het land in te nemen. Maar de angstaanjagende woorden van de meerderheid hebben de harten van het volk al gegrepen.
Een nacht van geween
Het volk barst in tranen uit, roepend dat zij in Egypte hadden moeten sterven, en stelt zelfs voor een nieuwe leider aan te stellen om hen terug te brengen. Jehosjoea en Kalev scheuren hun kleren en smeken de natie niet tegen God in opstand te komen, maar de menigte dreigt hen te stenigen. Gods aanwezigheid verschijnt bij de Tent, en Hij spreekt ervan het volk geheel te vernietigen. Mosje bemiddelt, beroept zich op Gods geduld en grenzeloze goedheid, en vraagt Hem te vergeven zoals Hij al zo vele malen tevoren heeft vergeven.
Veertig jaar zwerven
God vergeeft het volk maar bepaalt dat de generatie die het land heeft geweigerd er niet zal binnengaan. Voor elk van de veertig dagen die de verspieders in het land doorbrachten, zal Israël een jaar in de woestijn zwerven, totdat heel die generatie is heengegaan. Alleen Kalev en Jehosjoea, die op God vertrouwden, zullen het beleven binnen te gaan. De tien verspieders die het kwade verslag verspreidden sterven in een plaag, en wanneer een groep het besluit trotseert en op eigen kracht het land probeert te bestormen, worden zij neergeslagen. De droom van onmiddellijke intocht is voorbij, uitgesteld tot de kinderen die in de woestijn zullen opgroeien.
Wetten voor het land
De lezing verzacht tot wetten die uitgaan van een toekomst in het land, een stille belofte dat het verhaal nog niet ten einde is. God geeft aanwijzingen voor de wijn en meeloffers die de offers vergezellen, en voor het afzonderen van een deel van het deeg, de challa, bij het bakken van brood. Er zijn offers om verzoening te doen voor zonden die per vergissing zijn begaan, hetzij door de gemeenschap hetzij door een enkeling. De Tora legt ook het ernstige geval vast van een man die opzettelijk hout sprokkelt op Sjabbat, een herinnering dat de heiligheid van de dag niet licht mag worden opgevat.
De draden van herinnering
De parasja eindigt met de mitsva van tsitsit, de franjes die Israël geboden wordt aan de hoeken van zijn kleding te bevestigen, met een draad van blauw daartussen. Bij het zien van de franjes moet men zich alle geboden van God herinneren en ze houden, in plaats van afgeleid te raken door het dwalen van de ogen en het hart. Direct na het falen van de verspieders, die naar het land keken en hun geloof verloren, leert de tsitsit een wijzere manier van zien. Deze passage werd de derde paragraaf van de Sjema, die elke dag wordt gereciteerd.