De betekenis van Chanoeka
Chanoeka ('inwijding') herdenkt twee wonderen: de militaire overwinning van de Makkabeeën op het Grieks-Syrische leger in 165 v.Chr., en het wonder van de olie - toen de voorraad zuivere olie voor één dag acht dagen brandde in de opnieuw ingewijde Tempel. Het feest viert religieuze vrijheid en de triomf van licht over duisternis, spiritualiteit over materialisme.
De Menora opstellen
De Chanoeka-menora (chanoekia) heeft negen armen - acht voor de Chanoeka-lichten plus de sjamasj (hulpkaars). Plaats kaarsen van rechts naar links en voeg elke avond één toe. De sjamasj gaat in de verhoogde of aparte houder. Positioneer de menora waar deze gezien kan worden, traditioneel in een raam of bij een deuropening. Gebruik kaarsen of olie die minstens 30 minuten na het donker worden branden.
De drie zegens
Voor het aansteken reciteer je de zegens: 1) 'L'hadlik ner sjel Chanoeka' - 'om het Chanoeka-licht aan te steken.' 2) 'Sje'asa nissiem la'avoteinoe' - 'Die wonderen verrichtte voor onze voorouders.' 3) 'Sjehechéjanoe' - God danken dat Hij ons tot deze tijd heeft gebracht (alleen de eerste avond). Na het reciteren van de zegens steek je de sjamasj aan en gebruik je die om de andere kaarsen van links naar rechts aan te steken (de nieuwste eerst).
Volgorde van kaarsen aansteken
Avond 1: Eén kaars helemaal rechts. Avond 2: Twee kaarsen, steek de nieuwe (linker) eerst aan. Ga zo door - voeg altijd links toe, steek van links naar rechts aan. Op avond 8 zijn alle acht kaarsen plus de sjamasj aangestoken. Steek aan na het donker worden (sommigen steken op vrijdag aan bij zonsondergang, voor de Sjabbat-kaarsen). De kaarsen moeten minstens 30 minuten branden.
Ma'oz Tsoer en liederen
Na het aansteken is het gebruikelijk om 'Ma'oz Tsoer' (Rots der Eeuwen) te zingen, een 13e-eeuwse hymne die Gods verlossing door de Joodse geschiedenis heen vertelt. Andere populaire liederen zijn 'Chanoeka Oh Chanoeka', 'Sevivon' en 'Mi Jimalel'. Bij de kaarsen zitten terwijl ze branden, zingen en tijd doorbrengen met familie, vervult de geest van 'het bekendmaken van het wonder' (pirsoemei nisa).
Al HaNissiem en Hallel
Tijdens Chanoeka wordt 'Al HaNissiem' (Voor de Wonderen) toegevoegd aan de Amida en Birkat Hamazon, waarin het Chanoeka-verhaal wordt verteld. Volledig Hallel (Psalmen 113-118) wordt elke ochtend van Chanoeka gereciteerd - een van de weinige keren dat volledig Hallel acht opeenvolgende dagen wordt gezegd. Er wordt niet gevast of gehuldigd tijdens Chanoeka. Werk is toegestaan, hoewel sommigen zich onthouden terwijl de kaarsen branden.