Il Giorno dell'Espiazione
La doppia parashà si apre all'indomani della morte dei due figli di Aharon (Aronne), mentre Dio istruisce Moshé (Mosè) su quando e come il Cohen Gadol (il Sommo Sacerdote) possa entrare nel luogo più santo. Solo una volta all'anno, a Yom Kippur (il Giorno dell'Espiazione), Aharon può entrare nella camera più interna, e solo con attenta preparazione, speciali vesti bianche e una nube d'incenso. Il servizio ruota attorno a due capri: uno offerto a Dio e uno mandato nel deserto ad Azazel, portando via simbolicamente i peccati del popolo. Aharon confessa le colpe della nazione e ottiene l'espiazione per il santuario, i sacerdoti e tutto Israele. La Torà stabilisce questo come statuto eterno, un giorno annuale di digiuno e pentimento.
Sangue e vita
La Torà passa alla santità del sangue e del culto corretto. Le offerte possono essere portate solo all'ingresso del Mishkan (il Tabernacolo), non macellate in campi aperti dove la gente potrebbe sacrificare a falsi dèi. A Israele è comandato di non consumare mai il sangue, poiché la vita di una creatura è nel suo sangue, e il sangue è dato per l'espiazione sull'altare. Chi caccia un animale o un uccello deve versarne il sangue e coprirlo di terra. Attraverso queste leggi la parashà insegna la riverenza per la vita stessa e per il Dio che la dona.
Legami proibiti
Dio ammonisce Israele a non imitare le pratiche immorali della terra d'Egitto, che ha lasciato, o della terra di Canaan, verso cui sta andando. Una serie di leggi definisce i confini della famiglia e dell'intimità, vietando i legami incestuosi e altri legami corrotti insieme al culto di Molech che divorava i bambini. La Torà sottolinea che proprio questi atti contaminarono i precedenti abitanti della terra, e che la terra stessa non tollererà tale corruzione. La santità, insiste la parashà, deve raggiungere perfino gli angoli più intimi della vita.
Sarete santi
La seconda metà comincia con una chiamata risonante che dà il nome alla parashà Kedoshim: sarete santi, perché Io, Dio, sono santo. Ciò che segue è una delle raccolte di precetti più ricche della Torà, che lega l'amore di Dio all'amore per le persone. A Israele si dice di riverire i genitori e di osservare lo Shabbat, di lasciare gli angoli del campo e le spighe cadute della mietitura al povero e al forestiero, di agire con onestà, di pagare in tempo il lavoratore e di non porre mai un ostacolo davanti al cieco. In mezzo a queste leggi risplende il versetto nel cuore stesso della visione della Torà: ama il prossimo tuo come te stesso. La santità qui non è ritiro dal mondo ma giustizia, bontà e integrità vissute dentro di esso.
Un popolo appartato
La doppia parashà si chiude annettendo gravi conseguenze alle violazioni più serie nominate prima, mostrando quanto profondamente la Torà tenga alla santità della vita, della famiglia e del culto. Dio condanna coloro che danno i propri figli all'idolo Molech e coloro che si rivolgono a medium e stregoneria, e riafferma i legami proibiti già descritti. Attraverso il capitolo corre un ripetuto appello alla separazione, mentre a Israele si dice di distinguere tra il puro e l'impuro e di vivere diversamente dalle nazioni intorno a sé. La lettura termina come era cominciata, con il richiamo che Israele è appartato per essere santo perché Dio è santo e ha attirato questo popolo vicino a Sé.