In het begin
De Tora opent met God die de hemel en de aarde schept. In het begin is de wereld tohoe wavohoe, ongevormd en leeg, met duisternis over de diepte, en God begint orde te brengen door het licht tot bestaan te roepen. In zes dagen scheidt God licht van duisternis en water van de hemel, verzamelt Hij de zeeën zodat het droge land tevoorschijn komt, en vult Hij de wereld met planten, met zon en maan en sterren, en met vissen, vogels en landdieren. Op de zesde dag schept God de mens naar het goddelijke beeld, man en vrouw, zegent Hij hen en vertrouwt Hij hun de aarde en haar schepselen toe. God ziet alles wat gemaakt is en ziet dat het zeer goed is.
De zevende dag
Wanneer het werk van de schepping voltooid is, rust God op de zevende dag en maakt Hij die heilig. Dit is Sjabbat, het eerste in de Tora dat God heilig noemt, apart gezet niet door enig voorwerp of plaats maar door de rust zelf. Door te stoppen met scheppend werk weeft God een ritme van arbeid en rust in het wezen van de wereld zelf. Voor de lezer wordt deze dag een wekelijkse herinnering dat de wereld een Maker heeft en dat mensen worden uitgenodigd om stil te staan, na te denken en vernieuwd te worden.
De tuin
De Tora keert dan terug naar de mens, nu van dichterbij. God vormt Adam uit het stof van de aarde, blaast de levensadem in hem, en plaatst hem in Gan Eden (de tuin van Eden) om die te bewerken en te bewaken. God staat Adam toe van elke boom te eten op één na, de boom van de kennis van goed en kwaad, met de waarschuwing dat ervan eten de dood brengt. Omdat het niet goed is dat de mens alleen is, vormt God Chava (Eva) als zijn partner, en de twee worden verbonden als man en vrouw, zonder schaamte en op hun gemak in de tuin.
De stem van de slang
De slang, listiger dan alle andere dieren, benadert Chava en overtuigt haar dat eten van de verboden boom niet de dood maar wijsheid zal brengen. Zij eet, geeft aan Adam, en hun ogen gaan open; zich plotseling bewust van hun naaktheid, naaien zij bedekkingen en verbergen zij zich voor God tussen de bomen. Wanneer God roept, geeft Adam Chava de schuld en Chava de slang, en ieder krijgt gevolgen die voortvloeien uit de gemaakte keuze. God kleedt het paar en zendt hen weg uit Gan Eden, en plaatst een wachter bij de ingang zodat zij niet kunnen terugkeren naar de boom van het leven. Het leven buiten de tuin draagt nu zwoegen, pijn en sterfelijkheid, maar ook de waardigheid van de morele vrijheid.
Twee broers
Buiten de tuin krijgen Adam en Chava twee zonen, Kajin (Kaïn) en Hevel (Abel). Beiden brengen offers aan God: Hevel brengt het beste van zijn kudde terwijl Kajin brengt van de vrucht van de grond, en God wendt zich tot Hevels gave maar niet tot die van Kajin. God waarschuwt Kajin zachtjes dat de zonde aan de deur loert en dat hij haar nog kan beheersen, maar Kajin, verteerd door jaloezie, keert zich tegen zijn broer in het veld en doodt hem. Wanneer God vraagt waar Hevel is, antwoordt Kajin met de beklemmende vraag of hij de hoeder van zijn broer is. Hij wordt veroordeeld om over de aarde te zwerven, maar God plaatst een beschermend teken op hem, en weigert zelfs de eerste moordenaar te verlaten.
Tien generaties
De parsja volgt dan tien generaties vanaf Adam via zijn zoon Sjet (Set) en verder, een lange lijn van opmerkelijke levensduren die het menselijke verhaal voortdraagt tot Noach. Onder hen is Chanoch (Henoch), die met God wandelt en door Hem wordt weggenomen. Terwijl de mensheid zich vermenigvuldigt, wordt de wereld echter gestaag verdorvener, totdat de Tora beschrijft hoe boosheid de aarde vervult en elke neiging van het menselijke hart zich naar het kwaad keert. God is diep in Zijn hart bedroefd om wat de mensheid is geworden en besluit een vloed te brengen, maar de parsja eindigt op een stille noot van hoop: Noach vindt genade in Gods ogen. Die ene zin opent de deur naar het verhaal van vernieuwing dat zich ontvouwt in de parsja van volgende week, Noach.