Перепись народа
На второй год после Исхода Бог велит Моше произвести перепись сынов Израиля, сосчитав каждого мужчину от двадцати лет и старше, годного к воинскому служению. Вождь от каждого колена помогает ему, и колена пересчитывают одно за другим, пока не набирается всего 603 550 человек. Этот счёт не холодная арифметика: каждый встаёт, чтобы его признали частью целого. Называя и пересчитывая их, Бог обращается с огромным множеством как с общиной отдельных людей, где каждый замечен и каждому есть место.
Знамёна вокруг Мишкана
Затем Бог устраивает стан в строгом порядке. Двенадцать колен сведены в четыре стана, по три колена в каждом, каждый под своим знаменем, расположенные к востоку, югу, западу и северу от Мишкана. Святилище стоит в самом центре, а левиты расположены станом вплотную вокруг него. Тот же порядок задаёт последовательность движения в пути, так что, куда бы ни шёл Израиль, присутствие Бога остаётся в сердце стана.
Колено Леви
Левитов пересчитывают отдельно от остального народа, ибо они не воины, а служители Святилища. Бог назначает их охранять, переносить Мишкан и его священные сосуды и заботиться о них, трудясь под началом Аарона и его сыновей, священников. Отделённые для священной службы, левиты особым образом принадлежат Богу. Их роль напоминает: святому народу нужны те, чьё призвание целиком в том, чтобы беречь святыню.
Выкуп первенцев
Бог объявляет, что левиты займут место первенцев Израиля, которые были посвящены служению Богу, когда Он пощадил их в Египте. Первенцев пересчитывают, и там, где их число превышает число левитов, остаток выкупают платой, отдаваемой священникам. В этом обмене призвание одной группы тихо переходит к другой. Этот миг показывает, как служение Богу можно доверить, передать и возложить на плечи тех, кто избран для него.
Перенос святынь
Глава обращается к семье Кехата (Каафа), левитам, которым поручено переносить самые священные предметы Мишкана. Поскольку эти предметы столь святы, Аарон и его сыновья должны прежде накрыть Ковчег, стол, менору и жертвенники, пока не начался путь, чтобы потомки Кехата никогда не касались их и не смотрели на них прямо. Обращение со святостью требует и близости, и благоговейного отстранения. Чтение завершается этим бережным порядком действий, и народ учится, что даже то, как несут святыню, имеет глубокое значение.