Upproret reser sig
Korach, en kusin till Mose och Aron, leder en revolt tillsammans med Datan och Aviram av Rubens stam och tvåhundrafemtio aktade ledare i gemenskapen. De konfronterar Mose och Aron med en djärv anklagelse: hela församlingen är helig, så varför upphöjer sig de två över alla andra? Under jämlikhetens språk döljer sig ett grepp efter makt och prästämbete. Mose faller på sitt ansikte och föreslår sedan ett prov för att låta Gud själv visa vem han har utvalt.
Provet med fyrfaten
Mose säger till Korach och hans anhängare att var och en ska ta ett fyrfat, fylla det med rökelse och bära fram det inför Gud på morgonen, så att Gud ska göra känt vem som verkligen är helig. Sedan kallar han på Datan och Aviram, men de vägrar komma och slungar i stället bittra anklagelser mot honom. Mose, som har gett hela sitt liv åt detta folk, känner djup smärta och försäkrar att han aldrig har tagit något av någon. Allt är berett för en uppgörelse som ska avgöra utmaningen en gång för alla.
Jorden öppnar sig
Nästa dag samlas upprorsmännen med sina fyrfat vid ingången till tältet. Mose förklarar att om dessa män dör en vanlig död, då har Gud inte sänt honom, men om jorden öppnar sig och slukar dem, då har de föraktat Gud. Knappt är orden uttalade förrän marken rämnar och slukar Korachs hushåll tillsammans med Datan och Aviram, medan en eld förtär de tvåhundrafemtio män som bär fram rökelse. Deras fyrfat hamras till ett överdrag för altaret, en bestående varning om att ingen utomstående får förhäva sig och gripa efter prästämbetet.
Plåga och blomning
I stället för att ta lärdom anklagar folket Mose och Aron för att ha dödat Guds anhängare, och en dödlig plåga bryter ut bland dem. Aron, på Moses uppmaning, springer in mitt bland folket med sin rökelse och ställer sig mellan de döda och de levande tills plågan stannar. Sedan avgör Gud ledarskapsfrågan varsamt: varje stams stav läggs i helgedomen över natten, och endast Arons stav blomstrar och bär mogna mandlar. Staven bevaras som ett tecken för att tysta klagomålen för gott.
Prästämbetets gåvor
Med prästämbetet bekräftat redogör Gud för ansvaret och belöningarna för dem som tjänar. Prästerna åläggs att vakta helgedomen och får delar av offergåvorna till sina hushåll. Leviterna, som inte har någon andel i landet, får folkets tionde i utbyte mot sin tjänst, och de avskiljer i sin tur ett tionde av vad de får som en gåva till prästerna. De roller som Korach eftertraktade visar sig inte vara privilegier att gripa åt sig utan heliga plikter, var och en med sin egen börda och sin egen välsignelse.