Se alza la rebelión
Kóraj, un primo de Moshé y Aharón, encabeza una revuelta junto con Datán y Aviram de la tribu de Reuvén y doscientos cincuenta líderes respetados de la comunidad. Enfrentan a Moshé y Aharón con una acusación audaz: toda la congregación es santa, entonces ¿por qué ellos dos se elevan por encima de todos los demás? Bajo el lenguaje de la igualdad yace un afán de poder y sacerdocio. Moshé cae sobre su rostro, luego propone una prueba para que Dios mismo muestre a quién ha elegido.
La prueba de los braseros
Moshé dice a Kóraj y a sus seguidores que cada uno tome un brasero, lo llene de incienso y lo ofrezca ante Dios por la mañana, para que Dios dé a conocer quién es verdaderamente santo. Luego convoca a Datán y Aviram, pero ellos se niegan a venir y en cambio le lanzan amargas acusaciones. Moshé, que ha entregado toda su vida a este pueblo, se duele profundamente e insiste en que nunca ha tomado nada de nadie. Queda montado el escenario para una confrontación que zanjará el desafío de una vez por todas.
La tierra se abre
Al día siguiente los rebeldes se reúnen con sus braseros a la entrada de la Tienda. Moshé declara que si estos hombres mueren de muerte ordinaria, entonces Dios no lo ha enviado, pero si la tierra se abre para tragarlos, entonces han despreciado a Dios. Apenas se pronuncian las palabras, el suelo se parte y traga a la casa de Kóraj junto con Datán y Aviram, mientras un fuego consume a los doscientos cincuenta hombres que ofrecían incienso. Sus braseros son martillados en una cubierta para el altar, una advertencia perdurable de que ningún extraño debe pretender arrebatar el sacerdocio.
Plaga y floración
En vez de escarmentar, el pueblo acusa a Moshé y Aharón de matar a los seguidores de Dios, y una plaga mortal estalla entre ellos. Aharón, ante la insistencia de Moshé, corre en medio del pueblo con su incienso y se para entre los muertos y los vivos hasta que la plaga se detiene. Luego Dios zanja la cuestión del liderazgo con suavidad: el bastón de cada tribu se coloca en el Santuario durante la noche, y solo el bastón de Aharón florece y da almendras maduras. El bastón se guarda como una señal para acallar las quejas para siempre.
Los dones del sacerdocio
Con el sacerdocio afirmado, Dios detalla las responsabilidades y recompensas de quienes sirven. Los sacerdotes tienen el encargo de custodiar el Santuario y se les conceden porciones de las ofrendas para sus hogares. Los levitas, que no tienen parte de tierra, reciben los diezmos del pueblo a cambio de su servicio, y ellos a su vez apartan un diezmo de lo que reciben como don a los sacerdotes. Los papeles que Kóraj codiciaba resultan ser no privilegios que arrebatar sino deberes sagrados, cada uno con su propia carga y su propia bendición.