От семьи к народу
Книга открывается перечислением имён сыновей Яакова, что сошли в Египет, всего семьдесят душ. То поколение умирает, но сыны Израиля плодовиты и умножаются, пока не наполняют землю. Затем восстаёт новый царь, не знавший Йосефа (Иосифа), и, страшась их растущего числа, он порабощает их изнурительным трудом, принуждая строить города-хранилища Питом и Рамсес. Но чем больше Египет угнетает их, тем больше народ множится, пока египтяне не начинают страшиться их.
Жестокий указ фараона
Решив сломить народ, фараон повелевает еврейским повитухам, Шифре и Пуа, убивать всякого младенца мужского пола при рождении. Но повитухи боятся Бога больше, чем царя, и оставляют детей в живых, потому Бог вознаграждает их собственными домами. В досаде фараон издаёт указ всему своему народу: всякого еврейского младенца мужского пола бросать в Нил, а девочек оставлять в живых. Тень этого страшного указа нависает над рождением того самого дитяти, которому суждено стать избавителем Израиля.
Извлечённый из воды
У мужчины и женщины из колена Леви рождается сын, и, видя, как он хорош, мать скрывает его три месяца. Когда она более не может его прятать, она кладёт его в осмолённую корзину среди тростника у края реки. Дочь самого фараона спускается купаться, находит корзину и сжаливается над плачущим младенцем, хотя и узнаёт в нём еврейское дитя. Сестра младенца, Мирьям, наблюдавшая неподалёку, вызывается найти еврейскую кормилицу и хитро приводит родную мать ребёнка, а когда он подрастает, царевна нарекает его Моше и растит как своего сына во дворце.
Изгнание в Мидьяне
Когда Моше вырастает, он выходит к своему народу и видит египтянина, бьющего еврея-раба, и, оглядевшись, поражает египтянина и прячет его в песке. На другой день он пытается разнять двух дерущихся евреев, и один из них насмехается, спрашивая, не хочет ли Моше убить его, как убил египтянина. Поняв, что дело раскрыто, и когда фараон ищет его жизни, Моше бежит в землю Мидьян, где защищает у колодца дочерей священника Итро (Иофора) и поит их стадо. Он берёт в жёны дочь Итро, Ципору (Сепфору), и у него рождается сын по имени Гершом, а тем временем в Египте старый царь умирает, и народ вопиет под рабством, и Бог слышит их и вспоминает Свой завет.
Горящий куст
Пася стадо Итро, Моше приходит к Хореву (Хориву), горе Божьей, и видит куст, что горит огнём, но не сгорает. Из куста Бог зовёт его по имени, велит снять сандалии, ибо земля свята, и открывает Себя как Бог Авраама, Ицхака (Исаака) и Яакова. Бог возвещает, что увидел страдание Своего народа и выведет их из Египта в землю добрую и пространную, текущую молоком и мёдом, и посылает Моше к фараону освободить их. Когда Моше спрашивает, каким именем ему говорить о Нём, Бог отвечает таинственными словами Эхье Ашер Эхье, Я Буду Тем, Кем Буду, Бог их отцов, который ныне действует, чтобы избавить их.
Нерешительный посланник
Моше колеблется, возражая, что народ не поверит ему, потому Бог даёт ему три знамения: его посох обращается в змея и обратно, его рука покрывается проказой и исцеляется, а вода из Нила обращается в кровь. Всё же Моше противится, что он косноязычен и не речист, пока Бог, несколько разгневанный, не назначает его брата Аарона говорить за него. Моше прощается со своим тестем Итро и отправляется в Египет с посохом Бога в руке. Бог предупреждает его, что сердце фараона ожесточится и что он должен сказать фараону: Израиль это первенец Бога, которого тот должен отпустить, иначе потеряет собственного первенца.
Возвращение к фараону
Аарон выходит навстречу Моше, и вместе они собирают старейшин Израиля, где Аарон повторяет слова Бога и совершает знамения, и народ верит и склоняется в поклонении, что Бог вспомнил о них. Затем Моше и Аарон становятся перед фараоном и передают требование Бога отпустить Его народ, но фараон насмехается, спрашивая, кто этот Бог, чтобы ему повиноваться, и отказывает. Вместо этого он делает рабство ещё жесточе, приказывая народу самим собирать солому, производя всё то же число кирпичей, и, когда они не поспевают, их надзирателей бьют. Надзиратели горько ополчаются на Моше и Аарона, и Моше вопиет к Богу, который отвечает, что теперь Моше увидит, что Он сделает, ибо сильной рукою фараон будет вынужден отпустить их.