Junca roșie
Parașa se deschide cu una dintre cele mai tainice porunci ale Torei, legea parei aduma, junca roșie. Cenușa ei, amestecată cu apă proaspătă, curăță pe cel care s-a făcut necurat prin atingerea morții, readucându-l în tabără și în sfințenia ei. Totuși, într-un paradox izbitor, tocmai cei care pregătesc și stropesc aceste ape curățitoare devin ei înșiși necurați în acest răstimp. Tora numește aceasta un hok, o rânduială al cărei rost stă dincolo de deplina pricepere omenească, chemând la încredere în Dumnezeu chiar și acolo unde înțelegerea se sfârșește. Este o poartă potrivită spre o parașă plină de taina vieții, a morții și a voii divine.
Apă și pierdere
Miryam (Miriam), profetesa și sora lui Moșe (Moise) și a lui Aharon (Aaron), moare la Kadeș, iar poporul se pomenește dintr-odată fără apă. Ei se ceartă cu amărăciune, iar Dumnezeu îi spune lui Moșe să vorbească unei stânci ca ea să dea apă înaintea întregii comunități. În schimb, într-o clipă de mânie, Moșe lovește stânca de două ori, iar deși apa țâșnește, Dumnezeu îi spune lui și lui Aharon că, fiindcă nu L-au sfințit înaintea poporului, ei nu vor duce pe Israel în Țară. Călătoria poartă poporul mai departe la Muntele Hor, unde Aharon moare, iar fiul său Elazar (Eleazar) ia veșmintele preoțești în locul lui. Tot Israelul îl plânge pe Aharon treizeci de zile, jelind pe blândul făcător de pace care îi călăuzise încă din Egipt.
Șerpi și cântare
Căutând drumul cel mai drept, Israel îi cere regelui Edomului trecere sigură, dar el refuză și iese împotriva lor, silindu-i la un lung ocol. Când regele canaanit al Aradului atacă și ia robi, poporul se leagă cu jurământ față de Dumnezeu și câștigă o biruință hotărâtoare. Totuși greutățile drumului îi istovesc, iar ei vorbesc împotriva lui Dumnezeu și împotriva lui Moșe, plângându-se de mana și de lipsa apei. Drept răspuns, șerpi veninoși vin în tabără, iar după ce poporul se căiește, Dumnezeu îi spune lui Moșe să făurească un șarpe de aramă și să îl pună pe o prăjină, astfel încât toți cei care privesc spre el și spre Cer să fie vindecați. Însănătoșit, poporul călătorește mai departe cântând vesela Cântare a Fântânii, mulțumind lui Dumnezeu pentru apa care îl ține în viață.
Regii amoriților
Pe când Israel înaintează spre Iordan, ei cer trecere pașnică prin țara lui Sihon, regele amoriților, dar el își strânge oastea și atacă. Israel îl biruie și ia în stăpânire ținutul lui, apoi se întoarce să îl înfrunte pe Og, uriașul rege al Bașanului, care cade și el înaintea lor. Aceste două biruințe aduc ținuturile de răsărit sub stăpânirea lui Israel și umplu de spaimă națiunile din jur. Parașa se oprește când poporul tăbărăște în câmpiile Moavului (Moab), dincolo de Iordan, în fața Ierihonului, stând în pragul Țării Făgăduinței.
Chemarea lui Balak
Privind la toate acestea, Balak, fiul lui Țipor, regele Moavului, este cuprins de teamă față de națiunea uriașă de la hotarul său. Încredințat că nu poate învinge pe Israel cu sabia, el trimite soli ca să îl tocmească pe Bilam (Balaam), fiul lui Beor, un vestit profet dintre neamuri, să vină și să îi blesteme. Dumnezeu îl previne pe Bilam să nu meargă, apoi îi îngăduie cu condiția să rostească doar cuvintele lui Dumnezeu, iar Bilam pornește la drum. Pe cale, un înger al lui Dumnezeu, cu sabia scoasă, îi taie drumul, văzut doar de măgărița lui Bilam, care se ferește într-o parte și în cele din urmă se oprește și vorbește cu glas tare, protestând. Dumnezeu deschide ochii lui Bilam ca să vadă îngerul, iar lui i se spune încă o dată să nu grăiască nimic în afară de cuvintele puse în gura lui.
Blesteme prefăcute în binecuvântare
Balak îl duce pe Bilam la trei înălțimi care privesc peste tabăra lui Israel, zidind altare și aducând jertfe, sigur că de acolo va veni în sfârșit blestemul. Dar de fiecare dată când Bilam își deschide gura, binecuvântarea se revarsă în locul blestemului pe care Balak îl plătise. El laudă un popor care locuiește în siguranță și deosebit, nenumărat ca pulberea, și rostește cuvintele pe care evreii le spun și astăzi în fiecare dimineață: Mah tovu ohalecha Yaakov, ce frumoase sunt corturile tale, Yaakov (Iacov). Privind spre viitor, el vede o stea răsărind din Yaakov și un sceptru din Israel, o vedenie a destinului trainic al națiunii. Balak, turbat de mânie că planul său a scos doar laude, îl trimite pe Bilam înapoi cu mâinile goale.
Păcatul de la Peor
Primejdia pe care Balak nu a putut-o aduce din afară vine curând dinăuntru. Bărbații lui Israel sunt ademeniți de femeile Moavului și ale Midianului, se alătură închinării la idolul Baal Peor, iar o urgie nimicitoare izbucnește în tabără. Pe când criza se dezlănțuie, o căpetenie din Israel aduce pe față o femeie midianită înaintea ochilor lui Moșe și ai poporului care plânge. Pinhas (Fineas), fiul lui Elazar, se ridică, ia o suliță și, printr-o singură faptă hotărâtă de râvnă pentru Dumnezeu, oprește urgia, deși nu înainte ca douăzeci și patru de mii să fi murit. Parașa se sfârșește pe această notă gravă, răsplata lui Pinhas fiind ținută în așteptare până la lectura următoare.