El medio siclo
Dios da a Moshé una serie de instrucciones finales antes de que el Santuario pueda edificarse. Cada persona contada en un censo ha de dar un medio siclo, dando ricos y pobres exactamente lo mismo, como recordatorio de que cada alma cuenta por igual ante Dios. Dios ordena también una fuente de cobre donde los sacerdotes purificarán sus manos y pies, un aceite especial para ungir el Santuario y sus vasos, y un incienso fragante reservado para uso sagrado. Finalmente Dios nombra a los maestros artesanos, Betzalel (Bezalel) de la tribu de Judá y Oholiav (Oholiab) de la tribu de Dan, llenándolos de sabiduría y destreza para llevar a cabo toda la obra santa.
Shabat y las tablas
Antes de que Moshé descienda, Dios fija el Shabat como señal eterna del lazo entre Dios e Israel, enseñando que incluso la labor sagrada de edificar el Santuario debe detenerse en el séptimo día. El descanso, no la construcción, es el testimonio más verdadero de que Dios es el Creador. Dios entonces da a Moshé las dos tablas de piedra, escritas por el dedo de Dios, y Moshé se prepara para volver al pueblo. Todo queda dispuesto para que el pacto sea llevado montaña abajo.
El becerro de oro
Allá abajo, el pueblo se inquieta cuando Moshé no vuelve cuando lo esperan. Se congregan en torno a Aharón (Aarón) y exigen un dios tangible que los guíe, y Aharón junta su oro y lo modela en un becerro. El pueblo lo declara su dios y celebra ante él con ofrendas y jolgorio. En un solo momento imprudente, la nación que estuvo en el Sinaí se aparta del Dios que la liberó.
Las tablas hechas pedazos
Dios le dice a Moshé lo que sucede abajo y amenaza con destruir al pueblo, pero Moshé suplica a favor de ellos, invocando las promesas de Dios a los patriarcas. Descendiendo de la montaña y viendo el becerro y las danzas con sus propios ojos, Moshé arroja las tablas y estas se hacen pedazos al pie de la montaña. Muele el becerro hasta el polvo, confronta a Aharón y llama a los leales a Dios; los levitas se le suman y un pesado ajuste de cuentas cae sobre el campamento. Moshé entonces sube de nuevo a buscar perdón, ofreciendo su propia vida por el pueblo antes que dejar que sean borrados.
En busca de la presencia de Dios
Tras lo sucedido, Dios dice que un ángel guiará a Israel adelante, pero que Él mismo no subirá en medio de un pueblo tan terco, y la nación se enluta. Moshé planta una tienda fuera del campamento donde habla con Dios cara a cara, como una persona habla con un amigo, y se niega a avanzar a menos que la propia presencia de Dios vaya con ellos. Envalentonado, Moshé pide contemplar la gloria de Dios. Dios responde que ningún ser humano puede ver Su rostro y vivir, pero promete dejar pasar Su bondad mientras resguarda a Moshé en la hendidura de una roca.
Las segundas tablas
Moshé talla dos tablas nuevas y asciende la montaña una vez más. Allí Dios pasa ante él y proclama los Trece Atributos de Misericordia, revelándose como compasivo y clemente, lento para la ira y abundante en bondad y verdad. Conmovido, Moshé se inclina hasta el suelo y ruega a Dios que perdone al pueblo y lo tome de nuevo como suyo, y Dios renueva el pacto y reafirma sus mandatos centrales. Moshé permanece en la montaña cuarenta días, y cuando desciende con las tablas su rostro brilla con rayos de luz, de modo que lleva un velo entre el pueblo siempre que no está hablando con Dios.